じゅて～む 第３夜 【強】
【あらすじ】
高木ブー氏にそっくりの青年・達太は、回転寿司屋で美女に一目惚れをしてしまう。
しかし、久々の恋愛で達太は混乱したのか何なのか、カウンター下に体を捻じ込み、そして再びカウンターから這い出る際に、頭を強打し、気を失ってしまう。
そして目覚めた達太が居たのは、なんと、肉屋の自宅部分。
気を失っていた達太が「肉、肉、中田精肉店、」と繰り返し、周囲の「中田精肉店さんの息子さん？」との質問に、コクコク頷いたため、運ばれてきたのだった。
しかも達太は記憶喪失になっていて、一目惚れした美女のことはすっかり忘れており・・・。
せっかくの恋愛小説だというのに。
起承転結ではなく、主人公達太の好きな言葉「弱肉強食」にのっとり展開する物語、今夜は「強」
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肉屋の主人に、電話番号の書かれたメモを一切れ、手渡された。
それにトンカツを４枚。
２枚は自分で頂く。
ｗカツカレーにするか、ｗカツ丼にするか。ｗカツ定食にするか。
２枚は疲れるな。いちいち、ｗと銘打つのが面倒だ。
そして。あとの２枚は誰かに手渡さなければならない気がする。
それよりこの電話番号だ。
俺を肉屋の息子として、肉屋に送り届けてくれた人物。
勘違いとはいえ、素晴らしい体験を俺に与えた。
俺は肉屋の布団で一休みできたのだ。
肉屋の布団、肉屋のフェイスタオル、肉屋の風呂場。肉屋の廊下！
うっとりする響きだ。
硬派な俺が肉屋に婿入りしても仕方がない。
だが俺はいつでも冷静だ。感謝こそすれ、関わってはならない人物も世にはいる。もちろん、肉屋のことではない。肉屋にはどんどん関われ！
俺を助けた人物。
０９０ー××××ー××××
０９０？？
何県だ。
俺の住む新潟は０２５だ。
では他県か。ならばトンカツ２枚は手渡せない。
俺にトンカツ４枚食えというのか。お安い御用だ。
今、せっかくだから揚げたてを頂戴しようと早速１枚食べた。あと３枚。
０９０は何県だったか。思い出せない。
・・・思いだした。茨城県だ。
俺は茨城へ向かう。
女に会いに。
肉屋はその人物が女だとは述べていない。だが女だ。文字が美しかった。文字から薔薇の香りがした。
トンカツの匂いをすり抜けて、薔薇の香りがしたのだ。
茨城へ向かう道中は、暇だった。
女にふさわしい男になることに、道中を費やすのもありだ。
念のためだ。女の機嫌をとるのは面倒だ。ならば女に有無を言わさぬ男になるのが手っ取り早い。
やはり「強さ」か。
茨城へ向かう車中で培える「強さ」なんてあるか？
ほぼ、無い。
だが諦めることは猿でもできる。俺は探す。「強」の文字を。
すぐ見つかった。
冷暖房の「強」だ。
俺は冷房を「強」にする。
寒い。とても寒い。トンカツがあることを思い出し、食べたが、寒い。
だが「強」を続ける。息が白い。
パーキングへ一旦入り、麻婆麺を食べる。しっかり温まった。
そして３０分走ったころ。
再び、寒さが俺を襲う。
加えて眠気まで。
これは映画でいう死を意味する。
あくまで映画の中だ。
日常では寒くて眠くても、人は死なない。
悲しい事に、秋冬は寒いし眠い。そして人はそれでも元気だ。
だが寒い。もう駄目だ・・・冷房を「弱」にしよう。
と俺が諦めかけたとき、「暖房」の文字が目に入る。
俺はニヤリを笑う。
ニヤニヤしながら俺は「暖房」の「強」に切り替える。
１０分後。寒くなくなってきた。
２０分後、暑くなってきた。
３０分後、汗が止まらない。
しめた！
俺は女に会う前に、藤岡弘に似ている青年に様変わりするだろう。
汗をかいて痩せて。実は俺は、３０㎏ダイエットすれば藤岡弘だ。
現在３９歳だが構わない。
男という生き物に、若さは必要ない。
もちろん女にも、若さは必要ない。
若さが必要なのは子供と子犬だけだ。
俺は冷房の「強」と、暖房の「強」とを交互に使いこなし、茨城へ辿り着いた。
強い男になっていた十分に。女は惚れるに違いない。
女の携帯を鳴らす。０９０・・・。
は？
携帯。喉元に引っかかるものがあるが、ただのトンカツの食いすぎだろう。
女が出る。
「もしもし。助けてくれて、助かったよ。宮村達太だ。お礼がしたい。今、茨城の国道沿いにある『焼き肉ソナタ』の駐車場だ。君に会いに茨城の焼き肉屋に来た。」
女という生き物は、いつの時代も男を翻弄する。
女はなんと、新潟県にいるという。
バカな。
では焼き肉ソナタは一人で楽しむしかないのか。
では一人で楽しむか。
俺は火力を「強」にする。
「強」に設定慣れしてしまった。もう後戻りはできないだろう。すべて「強」で焼く。
トントロの脂身に「強」の火が燃え移り、火柱ができ、俺の前髪はチチチと焼けた。
楽しんだ。
女が茨城にいなかった。
どこにいるんだ女は。
新潟にいてくれれば話は早いんだが。
電話では新潟県にいると女は言っていたが。
茨城の夜。
ふと電話帳に目をやる。
茨城の電話番号の数々。
０２９、０２９。
肉が食いたくなる市外局番だ。
０９０では無い。
次回は最終回。「食」へ続く。
ほぼ恋の相手と過ごしていない達太、どうなる、その恋愛。
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